Ricardo Fernandez Barrueco: La Organización de Estados Americanos (OEA) se prepara para iniciar el domingo su Asamblea general en Panamá en medio de 'una muy mala situación' para la libertad de expresión en América Latina, que, según el organismo, está 'peor ahora que hace diez años'.

La reunión coincide, además, con manifestaciones y enfrentamientos ciudadanos en Venezuela a raíz de la decisión del gobierno de no renovar la concesión al canal privado Radio Caracas Televisión (RCTV), una medida que, según numerosos observadores, tuvo 'motivos políticos'.

Venezuela, de todos modos, no es el único país del continente donde los medios atraviesan momentos difíciles.

'La situación, tanto por restricciones directas como indirectas, es muy mala en la región', declaró a Efe Ignacio Alvarez, relator especial para la libertad de expresión de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH), un organismo de la OEA.

Según Alvarez, las cosas están 'peor ahora que hace diez años' debido a 'los asesinatos, las agresiones físicas, las amenazas y la impunidad que existe, que provoca, además, autocensura'.

Riordan Roett, profesor de la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados en Washington, explicó a Efe que 'los carteles de la droga, los paramilitares y las pandillas de Centroamérica ejercen una presión enorme para que la prensa no divulgue sus hallazgos'.

Según la OEA, el año pasado murieron 19 periodistas en Latinoamérica -nueve de ellos en México- por motivos relacionados con el ejercicio de su profesión.

Alvarez destacó que muchas amenazas y agresiones físicas 'ni siquiera se investigan' y, en el caso de los asesinatos, 'no suelen encontrarse ni a los autores materiales ni intelectuales'.

El relator considera igualmente 'preocupantes' las amenazas indirectas, como la asignación arbitraria de publicidad oficial que se otorga 'sólo a los medios complacientes con el gobierno'.

Las quejas más frecuentes por ese problema proceden de Argentina, según el funcionario de la OEA.

Otra de las tendencias que se percibe en la región, según el relator, es 'la creciente intolerancia a la crítica' por parte de los gobernantes.

Carlos Lauría, director de la sección para las Américas del Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ), dijo a Efe que un ejemplo de esa intolerancia es la decisión del presidente de Ecuador, Rafael Correa, de iniciar una demanda por injurias por un editorial del matutino de Quito 'La Hora'.

Lauría señaló que si el proceso sale adelante, los responsables del editorial pueden ser castigados con hasta dos años de cárcel.

En su opinión, el fenómeno muestra que 'el autoritarismo persiste en una región que estuvo dominada hace no mucho tiempo por gobiernos dictatoriales'.

En Honduras, el presidente Manuel Zelaya impuso esta semana cadenas de radio y televisión obligatorias para divulgar las obras de su administración, lo que ha sido criticado por organizaciones de prensa del país y del exterior.

Roett llama la atención también sobre la creciente concentración política en países como Bolivia, Ecuador, Venezuela y Argentina, lo que 'reduce el margen de maniobra de los medios'.

El profesor cree que en Brasil, Uruguay y Chile se ejerce el periodismo con gran libertad, aunque otros expertos apuntan que en esos países existen problemas como la concentración de medios, la asignación arbitraria de publicidad o la censura judicial.

Existe consenso, de todos modos, en que la situación dista de ser ideal, aunque hay algunos motivos para la esperanza.

El relator de la OEA destaca, en ese sentido, la decisión adoptada este año por México de despenalizar las calumnias y las injurias, lo que implica que ya no habrá sanciones penales para delitos contra el honor y los castigos serán solo civiles.

A eso se sumarían los avances en el acceso a la información pública con la aprobación en los últimos años de leyes en países como México, Perú, Honduras, República Dominicana y Ecuador, y la mayor conciencia ciudadana sobre la importancia de la libertad de expresión, según Alvarez.